Crow Country: lo stile di gioco retrò originale dell’era PlayStation incontra l’horror moderno

Non esageriamo nell’affermare che la PlayStation originale è dove il genere del survival horror ha preso piede. Molti giocatori verso la fine degli anni ’90 hanno trascorso notti rannicchiati davanti a un televisore CRT, con i palmi sudati che reggevano un DualShock e i cuori che battevano all’impazzata, temendo quello che li attendeva nella stanza seguente. Questo sentimento nostalgico è ciò che il piccolo sviluppatore indipendente SFB Games vuole ricreare con Crow Country, la sua avventura horror ispirata alla PlayStation originale.

“Crow Country è un survival horror in stile classico, ispirato ai giochi dell’era della PlayStation One, la nostra o la mia era preferita dei videogiochi,” dice Adam Vian, il direttore creativo, sviluppatore capo e designer.

Chiuso per la stagione

È il 1990 e il parco dei divertimenti Crow Country subito al di fuori di Atlanta è stato chiuso repentinamente due anni prima. Da allora il proprietario precedente, Edward Crow, è scomparso. L’agente speciale Mara Forest visita il parco abbandonato per risolvere questo mistero.

Ho chiesto ad Adam quali erano le fonti d’ispirazione dietro all’ambientazione del gioco. “Sono un grande fan dell’esplorazione urbana e ne guardo molta online,” afferma, “Sono stati in ogni genere di posto spettacolare, posti abbastanza belli e tristi, vuoti, ma che si sono lasciati dietro storie. È molto affascinante. Crow Country parla del desiderio di guarda dietro le quinte di un parco giochi. Scendi dalle attrazioni e guarda dietro ai pupazzi. Attraversa porte riservate allo staff e osserva le loro macchine, i pannelli di controllo e tutte le cose che normalmente non si dovrebbero vedere in questa fantastica rete di tunnel. E sono tetri e inquietanti perché non sono stati progettati per essere visti dal pubblico, ma sono fantastici.”

Tutto il vecchio torna a essere nuovo

Quindi cosa dell’era di survival horror della PlayStation originale ha ispirato Adam a realizzare un gioco in quello stile?

“Penso che si tratti soprattutto di quanto fosse sofisticato l’aspetto grafico,” afferma, “Era abbastanza complesso da mostrare personaggi umani, ma non era ancora fotorealistico. Una volta superata quella generazione, ci si avvicina troppo al fotorealismo per dover far lavorare l’immaginazione. Alcune cose non sono abbastanza chiare, si può usare una maggiore stilizzazione, ed è più interessante per questo motivo. Per l’horror, si basa tutto sul lasciare quello spazio tra il ‘Non sono certo di sapere cosa sto guardando’. E fa più paura che guardare un’immagine ad alta risoluzione.”

Vantaggi moderni

SFB Games ha dovuto considerare se evitare i vantaggi dei videogiochi moderni per riuscire a raggiungere efficacemente quell’atmosfera retrò.

“Direi che quello più importante che abbiamo evitato sono i checkpoint con il salvataggio automatico,” dice Adam. “Quasi tutto quello che si gioca ora salva automaticamente e crea dei checkpoint. Una delle mie tradizioni preferite nei giochi horror è la stanza del salvataggio. Si può riposare, riflettere e calmarsi un attimo mentre si salva il gioco. La stanza del salvataggio perde il suo potere se non si avverte la minaccia di perdere il proprio salvataggio, quindi bisogna rispettare il sistema tradizionale.”

“Abbiamo simultaneamente sia controlli moderni che tradizionali, quindi si possono utilizzare la croce direzionale per uno stile tank e lo stick analogico per uno stile moderno. Quando gioco, occasionalmente mi ritrovo a toccare la croce direzionale per ruotare un po’ Mara o farla indietreggiare un po’, due cose che non si possono necessariamente fare con controlli moderni. Quindi se scegliete di giocare in stile tank, vi state solo rendendo le cose un po’ più difficili, ma va bene così. Forse cercate una sfida.”

Riguardo alle sfide, ho chiesto che tipo di enigmi da risolvere possono attendersi i giocatori dato che uno degli elementi dei giochi survival horror classic sono gli enigmi (a volte molto fuori posto). “Ho provato molto a raccontare una storia con il mondo e i dettagli, quindi una grossa parte avrà a che fare con dettagli rilevanti alla storia. Volevo anche varietà quindi ogni enigma sarà differente. C’è un enigma nella sala giochi dove si possono giocare i giochi arcade, ma la vera ragione per cui dovete giocarci non è così realistica. Volevo anche degli enigmi che in parte fossero horror, quindi alcuni degli enigmi in Crow Country potrebbero mettervi a disagio e farvi pensare, “È orribile,” o “Non voglio toccarlo. Non voglio avvicinarmici.”

Sorprese ovunque

Cos’altro vi è nel gioco che gli sviluppatori non vedono l’ora di provare? Per Adam è il paesaggio sonoro.

“La colonna sonora è stata composta da Ockeroid, che ha creato la bellissima colonna sonora ispirata all’era della PlayStation originale. È bellissima, a volte orribile e a volte commovente e tetra. Ci sono anche i vari potenziamenti, munizioni segrete e pistole opzionali che vi aspettereste da un gioco come questo. C’è un modo segreto di aumentare la velocità di corsa e un modo segreto per fare in modo che i kit medici vi guariscano di più, ma sono nascosti bene, quindi dovrete cercarli molto.”

“Anche se non siete fan accaniti dell’horror, dovreste dargli un’occhiata,” dice Tom. “Potreste provarlo in modalità esplorazione, trasformandolo in un’inquietante e tesa avventura d’enigmi. Senza rischi, solo una densa atmosfera inquietante intorno a voi. Penso che vi divertirete.”

Potrete sperimentare l’horror di persona al lancio di Crow Country su PS5 e PS4 il 9 maggio.