Coloratura: un universo costruito attraverso il suono

L’idea di creare Coloratura nasce da una premessa rivoluzionaria: realizzare un gioco che non fosse soltanto un’audioguida, ma un’esperienza giocabile completamente alla cieca, con l’orientamento spaziale e la percezione sensoriale come nucleo principale. Il progetto è nato da Museful, un prototipo sviluppato durante una Game Jam che ha confermato la possibilità di muoversi in uno spazio tridimensionale senza alcuna guida visiva.

Il team ha tratto ispirazione da diverse fonti. Ha analizzato giochi progettati per essere giocati alla cieca, come The Vale o A Blind Legend, per capire cosa funzionasse e quali tipi di aiuti visivi evitare, così da mantenere la purezza di un’autentica esperienza priva di immagini. Per la narrativa e la creazione del mondo di gioco, il team ha tratto grande ispirazione da titoli come Life is Strange, abbracciando un tono indie musicale con temi di quotidianità e facendo leva sul conflitto interiore della protagonista.

Progettazione dell’azione di gioco

Coloratura è un’avventura narrativa per giocatore singolo in cui il giocatore veste i panni di Alex, una musicista di talento che ha perso la vista a seguito di un incidente. Invece di limitare il movimento, il gioco infrange i confini dei tradizionali design di accessibilità: il giocatore ha totale libertà in un ambiente 3D privo di punti cardinali, potendo ruotare la telecamera ed esplorare liberamente la scena.

Per garantire al giocatore una navigazione intuitiva e confortevole all’interno dei livelli, il team ha progettato delle meccaniche audio innovative:

• Radar e sistemi di memoria: Alex può concentrarsi per percepire gli elementi a diverse distanze. Il gioco utilizza un sistema di “memoria” che assegna un suono posizionale agli oggetti, per esempio a un tavolo o a una macchina del caffè, una volta scoperti. Questo permette al giocatore di creare una mappa mentale dello spazio.
• Il “pulsante” dell’obiettivo: per evitare che il giocatore si senta smarrito, il team ha introdotto un suono di campanella che indica la direzione da seguire. Questo intervento ha permesso di tradurre il classico tracciamento visivo dell’obiettivo, tipico dei videogiochi, in una guida basata esclusivamente sul suono.
• Enigmi musicali: l’obiettivo è individuare le sorgenti sonore che si trasformano in veri e propri enigmi. Una volta risolti, il giocatore può comporre melodie e dare forma alla colonna sonora finale del gioco, rispecchiando le diverse fasi della vita di Alex.

Direzione artistica e creazione dell’universo di gioco

In Coloratura il sound design non è un’aggiunta, ma una parte fondamentale della percezione visiva. Il mondo prende forma attraverso un ricco paesaggio sonoro che avvolge il giocatore e gli permette di triangolare la propria posizione in qualsiasi momento. L’identità musicale, firmata da José Ramón “Bibiki” García, è definita con grande cura: i riff di chitarra acustica rappresentano la personalità di Alex e il suo stato di coscienza, mentre le sonorità del pianoforte evocano momenti più introspettivi e sognanti.

Anche l’ambiente 3D è stato realizzato con un’attenzione particolare alla fluidità. Sono state eliminate le collisioni rigide e le scene sono state progettate con pareti ampie, così da permettere al giocatore di muoversi liberamente senza provare la frustrazione di rimanere incastrato contro un oggetto invisibile. Inoltre, il progetto ha richiesto un lavoro di doppiaggio approfondito, con attori professionisti capaci di trasmettere emozioni profonde attraverso toni morbidi e ravvicinati, tipici dell’ASMR. In questo modo, il doppiaggio colpisce nel segno senza essere mai eccessivo.

Le sfide dello sviluppo

La sfida principale affrontata dal team è stata “disimparare” il modo tradizionale di creare videogiochi. Le regole e i processi della progettazione tradizionale, pensati originariamente per giochi visivi, non funzionavano per Coloratura. A livello tecnico, il team ha affrontato sfide come regolare il suono posizionale per indicare chiaramente quando un oggetto si trova alle spalle del giocatore. Questo evitava che gli utenti si girassero e camminassero di lato (o, come diceva il team, “camminassero come un granchio”) per paura di perdere l’orientamento.

Per risolvere questi problemi, il team ha lavorato con test iterativi continui e ha ricevuto input diretto da giocatori non vedenti, il che è stato fondamentale per il progetto. Sergio Vera, uno dei tester non vedenti che ha collaborato da vicino con il team, è stato una sorta di “Grillo parlante” durante lo sviluppo: non solo ha aiutato a validare e collaudare il movimento spaziale nel gioco, ma ha anche condiviso esperienze personali e dettagli della sua vita che sono stati integrati nella storia di Coloratura per renderla autentica. L’obiettivo non era creare un gioco per non vedenti, ma un’esperienza accessibile che potesse essere giocata in condizioni paritarie sia da chi ha ha disabilità visive, sia da chi non ne ha.

L’esperienza PlayStation

Oggi l’industria videoludica e le piattaforme come PlayStation stanno investendo molto nell’inclusione e nell’accessibilità, con iniziative come il controller Access. Coloratura arriva in questo contesto come un progetto pionieristico, mostrando tutto il potenziale dell’audio 3D avanzato di PlayStation 5 e offrendo ai giocatori un livello di immersione tecnica che pochi titoli narrativi riescono a raggiungere.

Il gioco include una modalità con un’interfaccia di supporto composta da illustrazioni abbozzate e testo, pensata per persone con dislessia o altre esigenze, ma la vera magia risiede nell’azione di gioco inclusiva. Coloratura invita i giocatori PlayStation a indossare le cuffie, bendarsi gli occhi o giocare nel buio totale, lasciandosi trasportare dall’esperienza. Come sottolinea il team di Nakama Studios, non esiste grafica più potente di quella disegnata dalla nostra immaginazione quando il mondo esterno svanisce e rimane solo il suono.